Para o adepto da alimentação vegana, o açúcar é um ingrediente à base de plantas como qualquer outro.
No entanto, para quem tem um estilo de vida vegano, olhando ao pormenor, a questão torna-se mais complicada. O que tecnicamente é um ingrediente à base de plantas pode não ser vegano.
Quando me refiro ao açúcar ser ou não vegano, estou a falar do açúcar refinado, aquele que utilizamos, por exemplo, para fazer sobremesas.
O açúcar branco, amarelo e em pó são considerados refinados.
O que torna o açúcar refinado em não vegano?
Geralmente, o açúcar refinado provém de duas fontes: cana ou beterraba.
Embora ambos tenham sabor e textura semelhantes passam por processos de refinação diferentes.
O açúcar de beterraba é extraído usando um difusor, misturado com aditivos para cristalizar e é sempre vegano.
No caso do açúcar refinado que provém da cana, os caules são esmagados para separar o suco da polpa. O suco é depois processado, filtrado e branqueado. Nesta última fase, algumas companhias utilizam ossos carbonizados para o efeito.
O que são ossos carbonizados?
De acordo com a Peta, os ossos carbonizados são obtidos a partir de gado de países como o Afeganistão, Argentina, India e Paquistão. São vendidos a comerciantes da Escócia, Egito e Brasil que por sua vez os vendem a companhias de açúcar dos EUA.
Os ossos carbonizados moídos são utilizados pela indústria do açúcar como filtro descolorante, dando ao açúcar a sua cor branca e cristalina.
Este processo também é utilizado no caso do açúcar amarelo, que é criado através da adição de melaço a açúcar refinado.
Algumas companhias utilizam alternativas
Felizmente nem todas as companhias utilizam ossos carbonizados para o processamento do açúcar.
Algumas utilizam como alternativa o carvão ativado ou um sistema de troca iônica.
No entanto, o problema é que ao comprar qualquer alimento que contenha açúcar, como umas bolachas, pela leitura do rótulo não sabemos o tipo de açúcar que é utilizado na sua confeção. A única forma de saber é contactando a empresa.
Além disso, nem todas as empresas são abertas sobre isso, a não ser que falemos, por exemplo, das Oreos ou da Red Bull.
O que reparei, pelas empresas que já contactei, é que elas obtêm o açúcar de diferentes fornecedores. Assim, o mesmo produto pode ter tipos de açúcar distintos.
E o açúcar comprado no mercado?
Dependendo da geografia pode ser vendido mais um tipo de açúcar que outro.
A utilização de ossos carbonizados na produção de açúcar foi banida em alguns países da União Europeia, Austrália e Nova Zelândia. Já nos EUA esta prática é ainda comum.
No Brasil existe uma empresa chamada Bonechar que vende ossos carbonizados. No entanto, esta empresa admitiu que as suas vendas são maioritariamente para o estrangeiro e que as vendas para o Brasil são quase nulas.
Assim, se viver no Brasil a probabilidade de comprar açúca